Die sieben Irrtümer

Schwefel ist einer von sechs Makronährstoffen und hat eine Reihe wichtiger Funktionen in der Pflanzenernährung. In der Natur kommt Schwefel in vielen verschiedenen Zustandsformen vor, die jeweils andere Eigenschaften aufweisen. Die verschiedenen Wirkweisen dieser Zustandsformen führen bei dem Ziel einer idealen Pflanzenversorgung zu Irrtümern. Die Fehlannahmen sollen in diesem Artikel beleuchtet und korrigiert werden. Bevor die KALI Akademie die sieben bekanntesten Irrtümer der Schwefeldüngung auflistet, vergleicht das folgende Video die Eigenschaften von Sulfatschwefel und elementarem Schwefel:

Irrtümer zu den Eigenschaften von Schwefel werden hier vorgestellt, geprüft und korrigiert. Dabei wird die Wirkung der verschiedenen Zustandsformen auf Boden und Pflanzenphysiologie erläutert. 

Irrtum 1: Alle Schwefelformen in Düngemitteln wirken bodenversauernd.
Nur elementarer Schwefel wird über Bodenbakterien zu Sulfatschwefel oxidiert. Sulfatschwefel ist die einzge Form, in der Schwefel von Pflanzen aufgenommen werden kann. Bei dieser Umwandlung entsteht Schwefelsäure, die den versauernden Effekt verursacht. Wird Sulfatschwefel gedüngt, kommt es nicht zu einer Versauerung des Bodens. 

Irrtum 2: Düngemittel mit Sulfatschwefel wirken stets sauer.
Neutralsalze wie Magnesium– oder Kaliumsulfat können nicht sauer wirken, da sie weder Wasserstoff–Ionen enthalten noch nach ihrer Applikation Protonen (H+) freigeben. Bei einer Düngung mit Ammoniumsulfat hingegen werden über das Ammonium jeweils vier Wasserstoff–Ionen in den Boden eingebracht. Bei der Umwandlung in Nitratstickstoff werden diese freigesetzt und wirken stark versauernd. Der Sulfatanteil selbst ist neutral.

Irrtum 3: Bodenversauerung setzt Nährstoffe frei.
Kulturpflanzen entwickeln sich am besten bei einem optimalen pH–Wert im Boden. Nährstoffe sind jeweils innerhalb eines bestimmten pH–Wert-Bereichs im Boden mobil und dieser kann über die Düngung eingestellt werden. In versauerten Böden werden Nährstoffe festgelegt und können durch eine Kalkung wieder freigegeben werden. Das Sprichwort: „Kalk macht reiche Väter – aber arme Söhne“, ist kennzeichnend für eine Nährstoffmobilisierung durch Kalk und warnt vor einer Erschöpfung des Nährstoffvorrates ohne diesen durch eine sachgerechte mineralische Düngung auszugleichen. 

Irrtum 4: Düngung mit elementarem Schwefel senkt den pH-Wert in kalkhaltigen Böden.
Böden mit pH–Werten über 7 enthalten freien Kalk und sind für das Pflanzenwachstum generell problematisch. Trotz der stark versauernden Wirkung hat gedüngter elementarer Schwefel auf solchen Böden nicht das Potenzial, den pH–Wert maßgeblich abzusenken. Die bei der Oxidierung von elementarem Schwefel gebildete Schwefelsäure wird durch den Kalk unter Bildung von Gips sofort neutralisiert.
Die Applikation von Ammoniumstickstoff kann ebenfalls nicht den pH–Wert eines kalkhaltigen Bodens absenken. Wenn jedoch Pflanzen Stickstoff als Ammonium aufnehmen, müssen sie dabei als Ladungsausgleich Säuren über die Wurzel in die umliegende Erde ausscheiden. Damit ergibt sich ein pH–Effekt im unmittelbaren Wurzelbereich und dieser kann in diesem begrenzten Bereich zu einer Mobilisierung von Nährstoffen (z.B. P, Fe, Zn etc.) führen. Die beiden Effekte sind aber völlig verschieden, elementarer Stickstoff kann Schwefel in dieser Rolle nicht ersetzen. In Böden mit freiem Kalk kann eine pH–Wert Absenkung weder mit elementarem Schwefel noch mit Ammoniumstickstoff bewirkt werden.

Irrtum 5: Sulfat wird ausgewaschen und muss deshalb ständig nachgedüngt werden.
Während des Sommerhalbjahres ist die Verdunstung höher als der Niederschlag. Anders als im Winter ist der Wasserstrom deshalb von unten nach oben gerichtet. Daher wird bei einer bedarfsgerechten Düngung der Schwefel nicht ausgewaschen, sondern für das Wachstum genutzt. Pflanzen betreiben bei Schwefel keinen Luxuskonsum, sodass bei einer einmaligen Düngung mit Sulfat im Frühjahr die Versorgung bis zum Herbst sichergestellt ist.

Irrtum 6: Eine Düngung von elementarem Schwefel im Herbst verhindert eine Sulfatauswaschung über den Winter.
Der Verbleib von im Herbst gedüngtem elementarem Schwefel hängt wesentlich von den Bodenbedingungen ab – allen voran von Bodenfeuchte und –temperatur. Das liegt daran, dass die für die Oxidation von Schwefel zu Sulfat erforderlichen Bakterien nur unter optimalen Bedingungen aktiv sind. Bei guter Feuchte und Temperatur kann noch im Herbst aus elementarem Schwefel Sulfat gebildet werden. Dieser kann allerdings ebenso im Laufe des Winters verlagert werden wie Sulfat aus anderen Quellen. Bei ungünstigeren Bedingungen wird nur wenig Sulfat gebildet und der ausgebrachte Schwefel verbleibt in der nicht  pflanzenverfügbaren Elementarform. Bei Frühlingsbeginn ist meist die bakterielle Aktivität durch z.B. niedrige Temperaturen noch eingeschränkt und damit bleibt auch die Oxidation von elementarem Schwefel zu Sulfat weitgehend aus. Damit tritt bei Winterkulturen ein Versorgungsengpass zum wichtigen Zeitpunkt des Vegetationsbeginns auf. Das gilt auch für Schwefel aus organischer Substanz – denn auch hier hängt die Umwandlung in die pflanzenverfügbare Sulfatform von der Aktivität der Mikroorganismen ab. 

Irrtum 7: Überhöhte Schwefeldüngung hat keinen Einfluss auf das Pflanzenwachstum.
Eine überhöhte Düngung sollte vermieden werden – tritt sie dennoch auf, hängt ihre Auswirkung von der Form des ausgebrachten Düngers ab. Im Fall von Sulfat wurden – mit wenigen Ausnahmen bei extrem hohen Schwefelgaben (z.B. Molybdän) – keine antagonistischen Wirkungen zu anderen Nährstoffen festgestellt, selbst wenn die Gabe weit über dem Entzug lag. Dagegen wirkt elementarer Schwefel fungizid und bakterizid. In dieser Eigenschaft wird er gezielt zum Pflanzenschutz als Blattspritzung eingesetzt. Im Gegensatz zu Sulfat schädigen größere Mengen an elementarem Schwefel die Mikroorganismen im Boden und dies hat negative Auswirkungen auf Nährstoffdynamik und –verfügbarkeit.